[浙江]秋女

  杭嘉湖地区，素来是丝绸之乡。虽然如今嘉兴湖州的乡下，不再像茅盾笔下的《春蚕》里所描写的，家家户户养蚕忙。但养蚕，还是当地农村颇为重要的一项副业。

  特别是谁家打算办喜事的，怎么都要提前两年，亲自养几张蚕。这儿的风俗是嫁女儿也好，娶媳妇也罢，都得备上十几床丝绵被。丝绵被，又叫蚕丝被，是用纯蚕丝做成的。十几床丝绵被，可想要多少蚕茧。而这十几床丝绵被，很多母亲都会选择从养蚕、收茧、缫丝，一直到最后的拉丝绵成被，一手落！这样做，既绝对保证了原材料的纯正，更是把做母亲的一片心，细细密密地融进那一床床蚕丝被里。

  养蚕的辛苦，自是不必说了。即便是现在，养蚕的方法其实跟当年茅盾笔下《春蚕》里所描述的，还是大同小异。半夜得几次起来喂桑叶，单这个苦，就不是一般人能吃得了的。

  再就是缫丝。虽然机器缫丝早已普及，但做这些蚕丝被子用的蚕丝，很多母亲还是坚持要手工缫丝。他们习惯把这种手工缫丝出来的蚕丝，叫做清水丝绵，顾名思义，是直接在清水里缫丝。

  将蚕茧放入一个大锅，加满清水，滴几滴菜籽油，对，是菜籽油，煮开，捞出，反复用清水冲洗以去除丝胶。再备一只大桶，里面盛满清水，就可以开工了。一只煮过的茧子放入清水中，剥出里面的蚕蛹，在清水里漂去杂质，再用手用力将小小的一只蚕茧抻大，一直抻到能将整只手套进去。先是极薄的一层套在右手上，像只薄纱手套，一只只茧子剥开来，用力抻大，一层层叠套在右手上，最后就聚成一只厚厚的白手套，再将那只白手套用力抻一抻，就成了一个个小绵兜。攒到七八个小绵兜时，用一根竹片，弹成一个半圆形的竹弓，再将小绵兜用力抻开，套在竹弓上。七八个小绵兜套上去后，就成了大绵兜，挂到竹竿上在阴凉通风处晾干。

  就这样循环反复，不知道要多少次，才能将那些茧子缫完。一双手一天到晚泡在冷水里，发白肿胀。而这小小的薄薄的一只茧子，抻开来后，看起来轻飘飘的就像天上的一缕云彩，实则极具韧性，层叠在一起后，像羊毛一样有一定的粘合性，更是柔韧无比。每抻一次都非常耗力气，所以这缫清水丝绵，就是个体力活。

  蚕茧缫好丝，大绵兜晾得干干的，然后挑个有大太阳的好日子，喊上几个要好的老姐妹，一起帮忙做丝绵被。做丝绵被，也是个力气活。最好是四个人，一人一个角，用力将绵兜拉扯成被子大小。薄薄的一层，似天上的云朵，轻轻地落在阳光下。然后，再扯第二层。这样扯啊扯，一层一层地堆上去，堆得厚厚的，软软的，最后用一个薄薄的布套，将那一大堆云朵包裹住，一床蚕丝被，就做好了。

  这样的被子，晚上盖在身上，又轻又软，就像天上的云朵，一点都觉察不到分量，却暖和得不得了。

  有了这些母亲们费尽心思采来的云朵，江南的冬天再阴冷，也就不怕了。