文 | 脑极体

在广大程序员的世界里，流传着一个千古难题——什么才是最好的语言？

在这个“BCYY48”（编程语言）天团里，C+、Java、Python、PHP……每个都有不少拥趸pick。而曾经有“首富爸爸”和全球后援会撑腰的VisualBasic语言，现在却处在一个非常尴尬的位置。

很少有开发人员愿意承认，自己曾经是VisualBasic的忠实粉丝，它被看做是玩具语言，更适合那些刚开始学习编程的人，更不可能出现在“全球最大同性交友网站”Github上。

但其实在野外，很多专业应用程序都是用Visual Basic编写的，它依然在为Access数据库和古老的ASP网页供电。比如可能是美国最大的医疗软件开发商Epic Systems 仍然大量使用 VB 6.0，很多学校也在坚持教授VB课程 。在一份TIOBE公布的2018年编程语言排行榜中，VB的流行指数高居TOP5。

当然，这份榜单之于VB，更像是一种“回光返照”。

尽管有不少程序猿“口嫌体正直”地眷恋着VB，但它其实已经回天乏术，根本不可能在强手如林的新时代里硬核起来。

原因很简单，学习编程已经和学习英语一样低龄化了，从幼儿园到大学培训班，首选总是Python这个距离人工智能最近的编程语言。失去了强大后援团的VB，“退团”几乎不可避免。

而站在计算机语言的发展历程上，回顾这位28岁、曾经是世界上最受欢迎的语言所走过的“花路”，也格外有意思。

VB与它开启的图形视觉时代

“VB”只是一个脍炙人口的昵称，实际上它名字叫Visual，本姓是“Basic”。

1964年，John Kemeny 和 Thomas Kurtz觉得编程太难了，需要回归本源，所以把自己设计的编程语言叫做BASIC，后来成为计算技术发展历史上应用得最为广泛的语言。而VB因为在气质上和BASIC很相似（都很简单易用），而被微软相中收养了它。1981年，微软 “亲生闺女”Windows3.0“出道”的同时，VB也一起露面了。

“Visual” 则恰如其分地反映了VB得天独厚的动手能力，那就是开发图形用户界面。开发人员通过在窗口绘制按钮来为程序创建按钮，就像是在画布上作画一样。要让一个按钮做一些事情，只需要在设计环境中双击它并编写一些代码就可以了。

听起来似乎没什么了不起？要理解VB的特别之处，恐怕还要从机器语言的发展说起。

我们都知道，计算机世界是由数字1和0组成的。CPU 只能执行二进制代码，无论是一部电影、一首歌曲还是一张图片，最终都是以 0/1 代码来存储的。但是，用0/1编写机器语言很麻烦，即使专业人士也不好理解。

所以，很快出现了汇编语言，将枯燥抽象的二进制数字指令转化成英文单词。

比如说，“add 1, 2;”，意思就是让计算机完成1 和 2 相加的动作。再通过专门的软件（编译器），就可以将这些英文单词转化成 0/1 代码并由计算机执行。一代开发人员的集体记忆，就是在蓝色的背景下敲打白色的代码。

这时候，编程依然是一个与普通人有着“次元壁”的异世界。

而友好的VB代码让编程游戏发生了变化，将开发这件事进化到了一个按钮和点击就能实现的“所见即所得”的图形世界。

当时，VB有多火呢？这么说吧，对“证多不压身”的大学生来说，计算机二级几乎人手一个，其中很多人都会选择VB，哪怕是毫无基础的文科生也能轻松理解并用它设计一些小玩意儿。

对于初学者来说，VB是一个非常友好的画面，随着能力不断提升，VB逐渐发展成了一个对严肃的程序员来说足够强大的工具。据统计，在VB中编写代码的次数比C++语言多十倍。VB通过另一种非常流行的技术ASP（ActiveServerPages）进入公司办公室甚至网络。

但是，随着互联网业务的发展，微软下定决心要推广Web服务功能，而这项功能受Java的影响比较大，所以微软不得不在VB十岁的时候，领回来了一个新的“养女”。VB的粉丝们“一朝回到解放前”，必须和那些官方专业程序员一样，从0开始编写代码。